Орбитальный телескоп "Джеймс Уэбб" (JWST) впервые обнаружил свидетельства того, что на поверхности Харона, крупнейшего спутника Плутона, присутствуют запасы перекиси водорода и замороженного углекислого газа. Их наличие указывает на активные химические процессы в верхних слоях ледовой оболочки Харона.

Об этом сообщает пресс-служба американского Юго-Западного исследовательского института (SwRI).

"Присутствие перекиси водорода на поверхности Харона является однозначным свидетельством того, что верхние прослойки льда на этом спутнике Плутона постоянно участвуют в различных химических реакциях под действием ультрафиолета Солнца, а также космических лучей и заряженных частиц солнечного ветра. Его открытие значительно расширяет наши представления о химическом составе миров из пояса Койпера", - говорится в сообщении.

Открытие было совершено американскими планетологами под руководством ведущего научного сотрудника SwRI и соруководителя миссии New Horizons Сильвии Протопапы при изучении снимков и научных данных, которые были недавно получены орбитальным телескопом "Джеймс Уэбб" при наблюдениях за свечением, которое вырабатывает поверхность Харона.

Как отмечают исследователи, данные с зонда New Horizons, полученные при его сближении с Хароном в июле 2015 года, указали на наличие нескольких областей на его поверхности, где присутствовали не только водный лед и замороженный аммиак, но и различные органические соединения и свежие следы падения нескольких астероидов. Эти открытия породили большой интерес к изучению состава Харона при помощи наземных и орбитальных телескопов.

Для получения подобных сведений эксперты изучили Харон при помощи спектрометра NIRSpec на борту телескопа JWST и объединили эти данные с результатами замеров, которые проводились прибором LEISA на борту зонда New Horizons во время его пролета через систему Плутона. Последующий анализ этих объединенных замеров указал на то, что на Хароне присутствуют запасы на только воды, аммиака и органики, но и двух других соединений - углекислого газа и перекиси водорода.

Первое вещество, как показывают расчеты планетологов, скорее всего изначально присутствовало в недрах Харона, и было недавно выброшено на его поверхность в результате ударов астероидов, а второе возникло в приповерхностных слоях льда под действием заряженных частиц и ультрафиолета. Его наличие указывает на присутствие аморфного льда на Хароне, а также подтверждает то, что активные химические процессы протекают на водных небесных телах даже на очень большом расстоянии от звезд, подытожили ученые.

Харон представляет собой крупнейший спутник Плутона диаметром в 606 км. Первые фотографии Харона были получены зондом New Horizons летом 2015 года во время сближения этой миссии NASA с Плутоном и его спутниками. Полученные им снимки и замеры научных инструментов указали на неожиданно сложный и разнообразный рельеф и структуру недр и Плутона, и Харона, а также они раскрыли сложный характер химических взаимодействий между этими двумя малыми небесными телами.