Межзвездная комета 3I/ATLAS, пролетающая через Солнечную систему, вероятно, появилась в крайне холодной и изолированной области Млечного Пути. К такому выводу пришла международная группа астрономов во главе с учеными из Мичиганского университета.

Исследование опубликовано в журнале Nature Astronomy.

Комета стала всего третьим подтвержденным межзвездным объектом после 1I/ʻOumuamua и 2I/Borisov. По оценкам исследователей, возраст 3I/ATLAS может достигать 11 млрд лет - это более чем вдвое превышает возраст Солнца.

Ученые изучили состав кометы с помощью радиотелескопа ALMA в пустыне Атакама. В воде, содержащейся в ядре объекта, обнаружили необычно высокую концентрацию дейтерия - "тяжелого водорода". Подобный химический след обычно формируется лишь при экстремально низких температурах.

По мнению авторов работы, родная звездная система кометы могла формироваться в одиночестве, вдали от плотных звездных скоплений. Из-за этого окружающее пространство оставалось значительно холоднее, чем область, где когда-то родилось Солнце. Скорее всего, температура в этой "космической морозилке" не более чем на 30 градусов отличалась от абсолютного нуля (-273 градуса по Цельсию).

Комета покидает Солнечную систему и движется со скоростью около 220 000 км/ч (61 км/с). Сейчас она находится за орбитой Юпитера и доступна при светимости на уровне 20-й звездной величины только профессиональным обсерваториям. Впрочем, за последние две недели в профессиональном сообществе информация о возможных наблюдениях 3I/ATLAS не появлялась. Похоже, астрономы окончательно утратили интерес к несостоявшемуся "кораблю пришельцев".

Исследования межзвездных объектов помогают ученым изучать "образцы" вещества из других звездных систем. В случае с кометой 2I/Borisov астрономы ранее обнаружили рекордное содержание моноксида углерода (угарного газа), что тоже свидетельствует об ее рождении в очень холодной области космоса.

Высоким содержанием дейтерия аномальность кометы 3I/ATLAS не ограничивается. Еще в ее ядре, как показывает диаграмма выше, оказалось невероятно много метилового спирта.