Стресс, связанный с пандемией COVID-19, ускоряет эпигенетическое старение организма, особенно у подростков. К такому выводу пришли ученые из Германии. Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Исследователи изучили данные более тысячи детей, подростков и взрослых. Образцы ДНК из слюны собирали до первого локдауна в марте 2020 года и после второго — зимой 2021-го и весной 2022 года.

Ученые оценивали так называемые эпигенетические часы — показатели, основанные на изменениях метилирования ДНК. Они позволяют определить, насколько быстро происходят возрастные изменения в организме. Ускоренное эпигенетическое старение ранее связывали с повышенным риском различных заболеваний.

Анализ показал, что во время пандемии темпы эпигенетического старения увеличились у участников всех возрастных групп. Наиболее выраженные изменения наблюдались у людей, которые еще до пандемии имели проблемы со здоровьем, более низкое субъективное благополучие или находились в менее благоприятном социально-экономическом положении.

При этом связь между стрессом и эпигенетическими изменениями оказалась особенно заметной у подростков. На их состояние сильнее всего повлияло ощущение тяжести пандемии, в том числе ограничение общения со сверстниками. У детей и взрослых такой зависимости исследователи не обнаружили.

«Подростки могут быть особенно чувствительным к стрессу из-за изменений в организме во время полового созревания и ограничений социальных контактов. У детей и взрослых изменения могли быть связаны с другими последствиями пандемии, например снижением физической активности», – рассказали ученые.

Авторы подчеркнули, что пока неизвестно, приведут ли обнаруженные эпигенетические изменения к повышенному риску заболеваний в будущем. Для этого необходимы длительные наблюдения.