Международная группа ученых под руководством специалистов Мельбурнского университета в Австралии впервые смогла изучить геном австралийского сумчатого крота - редкого млекопитающего, обладающего набором особенностей.

Исследование опубликовано в научном журнале Science Advances (SciAdv).

Сумчатые кроты обитают в глубине пустынь Австралии. Наряду с утконосами, они считаются одними из самых странных представителей фауны континента. Эти существа не роют тоннели, а "плывут" сквозь рыхлые пески с помощью передних конечностей.

Поскольку под землей сложно дышать, сумчатые кроты научились выживать в условиях недостатка кислорода.

В новом исследовании команда извлекла ДНК из сохранившихся образцов ткани. Ученые составили карту генома австралийского сумчатого крота, а затем сравнила ее с генами обычных кротов.

Как показал анализ, дегенерация глаз зверя шла поэтапно. Сначала изменялись гены, отвечающие за хрусталик, а затем - за светочувствительные клетки сетчатки.

Кроме того, исследователи нашли у животного дополнительный ген гемоглобина - белка, отвечающего за транспортировку кислорода по всему телу.

Дальнейший ДНК-анализ показал, что ближайшими родственниками сумчатых кротов оказались австралийский бандикут и билби (кроличий бандикут), а также и тасманийский дьявол.

По словам ученых, данные указывают на медленный генетический упадок сумчатых кротов. Этот процесс длится примерно 70 000 лет и начался задолго до прибытия первых людей в Австралию. По мнению исследователей, снижение генетического разнообразия могло быть вызвано более низкими температурами и падением уровня моря.