Палеонтологи обнаружили на юго-западе Канады первые в истории ископаемые следы анкилозавров - бронированных динозавров, чей хвост был оснащен своеобразной костяной палицей. Это открытие стало свидетельством того, что примерно 100 млн лет назад в данном регионе Северной Америки сосуществовало сразу две разновидности бронированных динозавров - нодозавры и анкилозавры.

Oб этом пишут ученые в статье, опубликованной в научном журнале JVP.

"Обнаруженные нами следы динозавра были оставлены ящером с тремя пальцами на ноге, что позволяет однозначно отнести его к категории классических анкилозавров, у которых на хвосте присутствовала каменистая булава. Это первая находка такого рода - раньше нам удавалось находить лишь четырехпалые следы других бронированных ящеров из семейства нодозаврид", - говорится в исследовании.

Данное открытие совершили куратор Королевского музея Британской Колумбии в Виктории (Канада) Виктория Арбор и исследователи, уже много лет изучающие условия жизни анкилозавров и то, как они взаимодействовали с окружающим миром. Например, несколько лет назад им удалось выяснить, что эти ящеры использовали хвостовые костяные "палицы" не только для отражения атак хищных динозавров, но и для выяснения отношений друг с другом.

Недавно ученым удалось значительно расширить представления о том, как протекала эволюция этих бронированных ящеров. При проведении раскопок на территории региона Тамблер-Ридж в юго-западной части Канады исследователям удалось обнаружить большое число следов анкилозавров, оставленных на поверхности почвы около 100 млн лет назад и окаменевших благодаря счастливому стечению обстоятельств.

Раньше ученые уже находили на западе Северной Америки следы бронированных динозавров, однако все они были оставлены четырехпалыми нодозаврами - близкими родичами анкилозавров, которые не обладали костяной булавой на хвосте, но были дополнительно защищены от атак хищников костяными шипами на спине и боках. Находки Арбор и ее коллег говорят о том, что оба типа бронированных динозавров длительное время сосуществовали, в чем в прошлом сомневались многие палеонтологи.

Также ранее не удавалось найти ископаемых останков североамериканских анкилозавров в породах, сформировавшихся 84-100 млн лет назад. Обнаружение следов этих ящеров в отложениях данной эры говорит о том, что они не полностью исчезли с территории будущей Северной Америки, как предполагали некоторые палеонтологи, что значительно расширяет представления об эволюции данных ящеров.