В геноме каждого живущего человека есть наследство таинственного "призрачного" вида людей. От 0.5% до 1% ДНК досталось современному человечеству от неизвестной древней популяции, смешавшейся с нашими предками в Африке. Эти участки впервые удалось найти и нанести на карту генетикам Калифорнийского университета в Беркли во главе с Прией Мурджани.

Метод под названием TRACE описан в журнале Science.

Последние 15 лет генетика рисует запутанную картину прошлого: предки людей скрещивались с неандертальцами и денисовцами, и примерно 2% генома любого современного человека имеют древнее происхождение. Заподозрить других, безымянных "родственников" было нетрудно, а вот вычислить их без генома из окаменелостей не получалось. TRACE строит родословную каждого участка ДНК, поскольку при передаче потомкам хромосомы постоянно перемешиваются, и сегменты от далеко разошедшихся родичей видны в ней как очень рано отделившиеся ветви.

"Призрак", отделившийся от предков людей около 800 000 лет назад, добавил свои гены в африканскую популяцию примерно 50 000 лет назад - до расселения человечества за пределы континента, поэтому его след есть у всех народов планеты. Кто это был, неясно: в жарком и влажном климате Африки древняя ДНК почти не сохраняется. В те времена на континенте жили разные группы человеческих родичей, включая Homo naledi в Южной Африке, но привязать генетического "призрака" к конкретным ископаемым пока невозможно.

Вторая находка уходит еще глубже в историю: линия, отделившаяся около 1.8 млн лет назад, оставила по 3-5% генома денисовцам - родичам человека, чьи кости нашли в Денисовой пещере на Алтае. Примерно в ту эпоху первые представители рода Homo выходили из Африки. В силу того что у народов Океании до 4% ДНК - денисовской, крупицы этого сверхдревнего наследия в итоге достались и ныне живущим.

"Мы привыкли думать об эволюции человека как о ветвящемся дереве, - рассуждает Мурджани. - Новая картина скорее напоминает переплетенные рукава реки: ветви снова и снова срастались".

Наследство, судя по всему, было эволюционно значимым. "Призрачные" участки чаще обычного встречаются в генах иммунитета и обмена веществ, значит, естественный отбор их поддерживал. Так же распорядилась судьба неандертальской ДНК, помогшей современным людям адаптироваться к инфекциям, холоду и высокогорью. Авторы предупреждают, что метод опирается на статистическую реконструкцию, поэтому даты и доли древних примесей определены с погрешностью, а споры о прошлом африканских популяций еще не закрыты.