Тираннозавр (Tyrannosaurus rex), свирепый "царь мелового периода", на протяжении десятилетий считался неповоротливым сокрушителем всего живого. Однако новые данные показывают, что при ходьбе и беге этот "король ящеров" был удивительно изящен: он передвигался буквально на кончиках пальцев.

Новое исследование, опубликованное в журнале Royal Society Open Science, заставляет пересмотреть устоявшиеся представления о походке этого десятитонного хищника и его способности к быстрому и устойчивому движению.

Несмотря на богатство палеонтологической летописи, до недавнего времени учёные располагали лишь ограниченными сведениями о биомеханике стопы тираннозавра в момент соприкосновения с землёй. Чтобы восполнить этот пробел, исследовательская группа из Атлантический колледж (штат Мэн, США) детально изучила строение конечностей четырёх наиболее хорошо сохранившихся экземпляров Т-рекса.

Учёные применили комплексный подход. Сначала были сняты точные замеры костей ног и стоп, затем использованы три математические модели для оценки скорости передвижения животного. Исследователи смоделировали три варианта постановки стопы: с опорой на пятку, на всю стопу (плашмя) и на пальцы — "на цыпочках". Полученные результаты сравнили с биомеханикой движения человека и страуса, а также сопоставили с ископаемыми следами динозавров.

Анализ отпечатков стал ключевым аргументом в пользу новой гипотезы. Самые глубокие вмятины в окаменевшем грунте неизменно приходились на область пальцев. Это служит прямым доказательством того, что именно на эту часть стопы приходилась основная нагрузка при движении гиганта.

Моделирование показало, что передвижение "на цыпочках" было наиболее эффективным с точки зрения скорости. Такая походка позволяла тираннозавру делать больше шагов за единицу времени, увеличивая его расчётную максимальную скорость примерно на 20 процентов по сравнению с вариантом опоры на всю стопу.

По оценкам исследователей, Т-рекс мог развивать скорость от 5 до 11 метров в секунду, что соответствует примерно 18–40 километрам в час. Для животного массой около 10 тонн это означает, что он двигался походкой, больше напоминающей современных наземных птиц, чем крупных рептилий.

"Наше исследование представляет собой первый количественный биомеханический анализ влияния схемы постановки стопы на походку тираннозавра. Мы обнаружили, что стопа Т-рекса функционировала аналогично птичьей", — отмечают авторы работы.

Ходьба на пальцах помогала хищнику справляться и с колоссальной нагрузкой от собственного веса. В отличие от человека, чей бег напоминает пружинистые прыжки, тираннозавр двигался в полуприседе, делая множество быстрых шагов для поддержания устойчивости. В такой позе пальцы и голеностопный сустав работали как мощные амортизаторы, позволяя сохранять равновесие даже на неровной поверхности.

Если выводы учёных подтвердятся дальнейшими исследованиями, кураторам музеев, создателям документальных фильмов и голливудским аниматорам придётся серьёзно пересмотреть привычный образ тяжело топающего монстра. На его место приходит стремительный, устойчивый и крайне опасный хищник с неожиданной "птичьей" грацией.